Soundtrack Sunday: Beyond Good & Evil

Welkom bij ‘Soundtrack Sunday’ waar de N1-UP-redactie een nummer of nummers van een game-soundtrack in de spotlight zet. Deze keer gaan we terug in de tijd, om naar de soundtrack van Beyond Good & Evil te luisteren.

Een paar weken geleden deed Evelyne een Soundtrack Sunday over Rayman 3: Hoodlum Havoc. Een toffe game mét een goede soundtrack! Het herinnerde mij eraan dat Ubisoft omstreeks dezelfde periode nog een andere game met geweldige videogamemuziek heeft uitgebracht. Dat brengt ons naar de klassieker van vandaag: Beyond Good & Evil (2003). Deze onderschatte toptitel is intussen alweer bijna twintig jaar oud en werd oorspronkelijk uitgegeven in het GameCube-tijdperk. Hoogste tijd om de fantastische soundtrack eens in de schijnwerpers te zetten dus!

Hoe klinkt Hyllis?

De planeet Hyllis is steeds in gevaar door aanvallende buitenaardse wezens, die zich de Domz noemen. De Alpha Sections hebben het volledige bewind over de planeet, maar lijken vaak tekort te schieten om deze te beschermen. Werk voor een avontuurlijke fotografe genaamd Jade, die hierbij betrokken raakt en als wie je speelt. Ze probeert de waarheid te achterhalen, onwetend dat zij hierin zelf ook een belangrijke rol speelt. Jade wordt bijgestaan door haar oom, het varken Pey’j, en een undercover geheim agent, Double-H. De avonturen brengen hen naar verschillende locaties verspreid over Hyllis.

Beyond Good & Evil is een actie-avonturenspel, maar voegt hier een aantal gevarieerde gameplay-elementen aan toe. Zo moet Jade vechten, dieren en bewijsmateriaal fotograferen, varen en racen per hovercraft, door gangenstelsels sluipen, puzzelen en meer. Een afwisselende game vereist een gevarieerde soundtrack, om alles van de juiste sfeer te voorzien. Daarin is componist Christophe Herál uitstekend geslaagd, want de muziek is een onmisbaar onderdeel van het spel.

Christophe Herál

Voor Beyond Good & Evil zocht Michel Ancel, de bedenker en regisseur van zowel Rayman als Beyond Good & Evil, een nieuwe componist. Dit ook om Beyond Good & Evil een eigen geluid te geven, anders dan doorgaans gebruikelijk was in games. Met Beyond Good & Evil bewees Christophe Herál zich als een veelzijdig componist, die vervolgens ook de muziek voor de Rayman-serie verzorgde. Zijn muziek bevat vaak vele originele invloeden, onverwachte instrumenten en onverstaanbare stemgeluiden. Dit komt allemaal terug in de soundtrack, al is de toon anders. Bij Rayman wordt vooral geluid gegeven aan de magische omgevingen, verwondering, het absurde en de humor. Bij Beyond Good & Evil is die magie en verwondering ook wel aanwezig, maar ligt de nadruk meer op dreiging, mysterie en emotie.

Het spel kwam uit in een tijd waarin videogames audiovisueel filmischer werden. Dit merk je ook terug in de muziek. Het verhaal is een stuk dieper en aangrijpender dan bijvoorbeeld bij Rayman. Zo gaat de muziek dus ook heel verschillende richtingen in. In duistere gebieden als een gevaarlijke verlaten mijn of een smerige nutripillen-fabriek klinkt het gewoon niet zo vrolijk. Als Jade gaat infiltreren bij de Alpha Sections, dan zijn vooral legerachtige tonen te horen. Dit om de spanning stevig op te voeren. Het spel heeft zelfs plotwendingen en dramatische scènes, wat je bij Rayman toch niet zo verwacht. De soundtrack weet iedere keer weer de juiste snaren te raken.

De toekomst

Het is jammer dat Beyond Good & Evil in 2003 niet goed verkocht, ondanks de lovende kritieken. Het is nog steeds een prachtige game, die meer succes verdiende. Het begon al bij de release, toen het spel bijna tegelijk verscheen met het succesvolle Prince of Persia: the Sands of Time (2003). Alsof Ubisoft met zichzelf wilde concurreren, verkocht dat spel vele malen beter en kreeg al snel meerdere vervolgen. Helaas kunnen we Beyond Good & Evil nog steeds geen serie noemen.

Intussen is er al jaren een Beyond Good & Evil 2 in de maak, maar bevindt het project zich nog steeds in de conceptfase. Intussen is het record voor langste ontwikkeltijd van een videogame-vervolg daarmee al verbroken. Mogelijk is het project nogal overambitieus en over de richting als prequel ben ik ook niet zozeer overtuigd. Intussen heeft Michel Ancel het project verlaten en lijkt Ubisoft er weinig vaart achter te zetten. Gelukkig verzorgt Herál weer de muziek en waren in trailers al bekende melodieën terug te horen. Het is onbekend wanneer en of Ubisoft het vervolg ooit gaat uitgeven, maar qua soundtrack zit het alvast wél goed.

Tot het zover is, is het eerste spel nog steeds een aanrader mét een geweldige soundtrack. Nog steeds de moeite waard om te spelen én luisteren! Behalve deze nummers bevat de soundtrack nog vele andere goede muziektracks, die helaas niet allemaal in deze lijst pasten. De muziek van Beyond Good & Evil is helaas nooit uitgebracht op cd. Op YouTube is het nu moeilijk om een concrete versie ervan te vinden, mede omdat de namen van nummers nogal variëren. Toch zijn er genoeg afspeellijsten en tracks te vinden om van deze muziek te genieten. 

Verder is het vooral stil rondom Beyond Good & Evil. Onlangs was er echter nieuws, dat er mogelijk een heruitgave komt voor het twintigjarige jubileum, eind 2023. Geruchten, maar mocht dit waar zijn, dan zie ik dat erg graag tegemoet!

Kijk jij ook uit naar een eventuele terugkeer van Beyond Good & Evil en wat vindt je van de muziek uit deze game? Vertel er ons meer over in de comments!