Dit is de N1-UP Game of the Year van 2025!

Runner-up (tweede plaats): Inazuma Eleven: Victory Road

Boem! Dat lees je goed, het is het langverwachte Inazuma Eleven: Victory Road dat op zijn (voetbal)sloffen de tweede prijs pakt in de N1-UP Game of the Year-verkiezing. De winst kwam ook voor de redactie als een schok, een aantal cultuurbarbaren redacteuren gaf zelfs toe dat ze eigenlijk helemaal niet wisten wat een Inazuma Eleven nou eigenlijk is. Toch waren er stiekem wel degelijk tekenen om het succes van Inazuma Eleven tijdens de GotY-verkiezing te voorspellen: zo werden de meeste nieuwsberichten over deze game even goed gelezen als de berichten over grote Nintendo-series als Zelda of Mario. Ook heeft LEVEL-5 al jaar en dag een grote (niche) following binnen het Nintendo/N1-UP publiek, in 2023 en 2024 kregen LEVEL-5 games gezamenlijk de meeste stemmen in de Most Anticipated-categorie. ‘Grote broer’ Professor Layton was daarin wel altijd een slag populairder dan Inazuma Eleven, maar ja: The New World of Steam is uitgesteld naar 2026 en deed dit jaar dus niet mee.

Het is opvallend hoe goed een niche-titel als Inazuma Eleven het doet in de Game of the Year-verkiezing, maar het is de Inazuma-fans van harte gegund: zij zaten immers al vanaf 2016 te wachten op deze game. Maar wat maakt Inazuma Eleven: Victory Road nou zo tof?

Persoonlijk heb ik alleen ooit de tv-serie gezien en wist ik tot een paar jaar terug niet dat de serie van een videogame was.

Dit spel is geweldig voor mensen die niet alleen voetbalfan zijn, maar ook van een vleugje Super Mario chaos en Pokémon VGC-niveau teambuilding houden. Spelers en super moves met typings, spelers met speelstijlen, elke character z’n eigen passive stats en team boosts maakt het niet alleen leuk voor casual maar ook competitieve spelers die het limiet willen opzoeken.

Je kan alle voorgaande wedstrijden opnieuw spelen samen met een volledig nieuwe Story Mode dat mij al 20 uur heeft gekost (met heel wat side quests overgeslagen) en ik ben nog lange niet klaar met Chronicle mode waar ik denk ik momenteel al 25+ uur in heb zitten.
-Dake (itsdakewolf)

Leuk he? Uit de onderbouwingen van deze nummer twee komt het beste de passie naar voren die de fans voor hun serie hebben. Ze komen zelfs van buiten de reguliere N1-UP community om ‘hun cluppie’ te supporten:

Inazuma Eleven: Victory Road is een project dat jarenlang met zichzelf heeft geworsteld. Ontstaan in Level-5’s donkerste periode, met de vele namen en verhaallijnen die onderweg zijn geschrapt, is het voelbaar hoe de studio de afgelopen negen jaar hard heeft gewerkt om zichzelf weer op te richten.

Het resultaat is een game die duidelijk naar haar fans heeft geluisterd, met een complex maar intuïtief gameplay­systeem en een overvloed aan manieren om te spelen, zowel in singleplayer als in lokale en online multiplayer. Tegelijkertijd is het een toegankelijke game voor beginnende spelers, met een verhaal waar je u tegen zegt. Zelfs voor mensen die weinig met de sport hebben, schuilt er genoeg onder de oppervlakte dat weet te verrassen en te amuseren.
-Meneer of mevrouw “Doorgestuurd naar N1-UP via een kameraad”

Nou beste onbekende, voel je vooral welkom om te blijven plakken in de N1-UP community. Kennelijk hebben we zelfs genoeg Inazuma-fans om een toernooitje op te zetten in de publieke N1-UP Discord?

Ik ben een groot fan van de Inazuma Eleven serie ondanks dat ik geen interesse in voetbal heb. Jaren lang heb ik gewacht op deze game en ik ben zeer tevreden met het product.
-Swefferre

Ook handig om te weten, je hoeft dus helemaal niks met voetbal te hebben om deze serie toch leuk te vinden! Als ‘voetbalhater’ pur sang kan ik dat zelf overigens beamen, Swefferre!

Na bijna 10 jaar wachten op dit spel (zelfs nog vanaf de oorspronkelijke aankondiging als Inazuma Eleven Ares) kan ik niet anders dan op dit spel stemmen

Al jarenlang fan van de serie en actief in de fancommunity, en met alle content in het spel (elk team uit elk seizoen van de serie zit erin + een nieuw verhaal daarbovenop, 5400+ karakters!) Is het een game die je een hele lange tijd zoet zal houden. Een game die level5 echt voor de fans heeft gemaakt!

(Ps, komt er nog een N1-UP review van?)
-PsychoTenshi

Daar sluit je af met een heel goede vraag, PsychoTenshi! En je bent zeker niet de enige die ons heeft benaderd over een review van deze game. Wie een beetje rondkeek op het internet, ziet overigens dat er sowieso bijna geen reviews te vinden zijn voor Inazuma Eleven: Victory Road. Dat heeft een heel simpele reden: er waren logistieke problemen bij LEVEL-5 om de reviewcodes op tijd toe te sturen. We wisten dát we er eentje kregen, maar de datum waarop we de code in onze inbox hadden werd net zo vaak uitgesteld als het spel zelf… ahum. We kunnen inmiddels gelukkig bevestigen dat de code binnen is en dat onze Rik-censent druk bezig is om de enorme berg Inazuma-content door te spitten. Vanwege de late levering van de code en belachelijk grote hoeveelheid content komt de review dus wat later online dan je van ons gewend bent, maar begin januari 2026 kun je gewoon onze ongezouten mening verwachten op de frontpage!

De winnaar van Game of the Year 2025 heeft trouwens wel ‘gewoon’ een tijdige review gekregen, en werd beloond met een 9,2! Ik denk dat de meeste N1-UP lezers wel een donkerbruin vermoeden hebben over welk spel het gaat, dus druk nog maar een laatste keer op ‘Lees verder’!