Alles wat je moet weten over Pokémon Unite

Pokémon Unite lanceerde een kleine twee weken geleden met veel fanfare. De beta was al goed ontvangen in Japan en daarbuiten, maar nu kan iedereen met een Nintendo Switch meedoen aan deze Multiplayer Online Battle Arena, oftewel MOBA. Ik heb de afgelopen twee weken dagelijks Pokémon Unite gespeeld en omdat ik er veel vragen over krijg van lezers en kennissen zet ik in deze special alles voor je op een rijtje. Wat is Pokémon Unite, hoe onderscheidt Pokémon Unite zich van andere MOBA? Hopelijk begrijp je na het lezen van deze special beter waarom Pokémon Unite misschien wél of niet iets voor jou is.

Voor spelers die meer willen weten over de microtransacties in Pokémon Unite, lees de special hier.

Pokémon Unite is dus een MOBA. Een spel waarin twee teams tegen elkaar strijden op een vaste map met unieke hoofdpersonages met onderscheidende rollen en eigenschappen. Het beste vergelijkingspunt voor de meeste spelers is misschien wel League of Legends. Langs drie hoofdroutes (boven, midden / jungle en beneden) bewegen de teams zich naar elkaars basis en proberen ze onderweg elkaar en de scorepunten uit te schakelen. Pokémon Unite doet dit in geheel eigen stijl en maakt niet alleen gebruik van de unieke eigenschappen van de speelbare Pokémon zelf, maar ook de aankleding en de gameplay legt direct de link met de pocket monsters.

Zoals gebruikelijk in een MOBA, is het doel om je team te verdelen in verschillende rollen om een goede balans te maken tussen de drie routes. De bovenste en onderste routes proberen de vijand op afstand te houden door af en toe te pushen en punten te scoren en tegenstanders uit te schakelen. De middelste route, ook wel de jungler-rol genoemd, heeft als taak om in z’n eentje zo veel mogelijk NPC’s uit te schakelen en snel levels omhoog te gaan zodat hij kan assisteren bij de bovenste en onderste route. Deze dynamiek is het hart van Pokémon Unite. Toch weet het spel zich op een bijzondere manier te onderscheiden van andere MOBA’s als Smite, League of Legends en DOTA. 

Gotta Catch ‘Em All

Het mantra van de Pokémon-serie blijft ook in Unite centraal staan. Waar je in League of Legends wint door zo snel mogelijk de basis van de tegenstanders te vernietigen, is Pokémon Unite veel meer gefocust op de NPC’s. In dit geval wilde pokémon zoals Aimpon, Audino en Corphish. Iedere wilde Pokémon laat een bepaalde hoeveelheid punten vallen. Deze punten kunnen door spelers worden opgepakt en worden ingeleverd in de verschillende doelen van de tegenstander. Op deze manier is het uitschakelen van vijanden niet de hoofdfocus, maar meer een middel  om de weg vrij te maken naar het doel van de tegenstander. Sommige pokémon zijn waardevoller dan anderen, maar die zijn dan ook lastiger om te verslaan. Drednaw, Ludicolo en Bouffalant geven een extra schild, aanvalskracht en meer experience, wat bijzonder waardevol is tijdens een match. Tegenstanders uitschakelen levert ook punten op, maar het deponeren van punten in een doel kost tijd, dus het is altijd belangrijk om samen met je team de strijd aan te gaan.

Een MOBA met punten als einddoel in plaats van kills dus, tot dusver niet heel anders. De troef die Pokémon Unite zo sterk maakt is dat een potje Pokémon Unite een vaste tijdslimiet heeft van slechts tien minuten. Dit is echt een perfecte balans tussen de tijdsinvestering van spelers en de manier waarop gameplay is gestructureerd. Toen ik nog actief League speelde duurde potjes vaak zo’n vijftig minuten, waar het vaak na een minuut of twintig al duidelijk was welk team er zou gaan winnen. Omdat het tempo in Unite zo lekker hoog ligt is het een plezier om constant te blijven spelen en beter te worden. Zelfs als je verliest is het niet erg, omdat je maar maximaal drie tot vier minuten van je tijd aan het verdoen bent. Dit maakt het ideaal om het tussendoor te spelen tijdens een pauze, een busrit of als je even wat tijd hebt te doden.

Keuze genoeg

Op het moment van schrijven zijn er negentien verschillende Pokémon om uit te kiezen, waar er later meer worden toegevoegd. Zo weten we al uit de bèta en datamining dat Blastoise, Clefable, Blissey, Sylveon en Greedent ook hun opwachting maken in de komende maanden. Tot dusver ben ik erg tevreden over het grootste deel van de Pokémon die zijn geselecteerd als speelbare personages. Een jaar geleden schreef ik elders al over de personages die ik graag zou willen terugzien, dus ik houd mijn hoop nog even vast. De rolverdeling is ook erg goed met attackers (Venusaur, Gardevoir, Alolan Ninetales, Cramorant, Pikachu, Cinerace, Greninja), All-rounders (Garchomp, Machamp, Lucario, Charizard), defenders (Snorlax, Slowbro, Crustle), Support (Mr. Mime, Eldegoss, Wigglytuff) en speedsters (Gengar, Talonflame, Zeraora en Absol). Iedere pokémon heeft een unieke moveset en de meeste pokémon evolueren ook tijdens het gevecht in hun sterkere vormen, wat een goede balans biedt voor de al geëvolueerde strijders om in het begin meer tot hun recht te komen. Zelf neig ik altijd wat meer naar de onbekendere / underdogs in Pokémon om speelbaar te worden, dus ik ben blij dat Crustle, Cramorant, Talonflame en Wigglytuff in het roster zitten.

Het is ook goed dat sommige combinaties tussen bepaalde pokémon elkaar heel goed aanvullen. Het is vrij logisch dat je in ieder team zowel een support als een defender wilt hebben, maar ik heb ook potjes gespeeld met alleen maar allrounders en speedsters, waarbij de balans tot op een bepaalde hoogte goed bewaard bleef. Ik ben enorm fan geworden van de defenders en support pokémon. Met name Mr. Mime, Crustle en Talonflame. Mr. Mime verraste mij enorm door zijn flexibiliteit en dat hij ook in zijn eentje nog flink schade kan uitdelen. Met Guard Swap wisselt hij zijn Sp. Def. en Def met dat van een teamgenoot. Echter als je een vijand raakt wordt Mr. Mime zelf sneller en de tegenstander langzamer, waardoor je het kan gebruiken voor zowel offensieve als defensieve manoeuvres. Iedere Pokémon heeft naast een basis-aanval twee speciale aanvallen en één Unite-aanval. Die laatste doet vaak de meeste schade of steunt meerdere teamgenoten in een klap. De speciale aanvallen kan je echter zelf uitbouwen gedurende het gevecht. Crustle kan bijvoorbeeld kiezen tussen Rock Tomb of Shell Smash. Met Rock Tomb bouw je een muur rondom een bepaald gebied waardoor je jezelf kan beschermen tegen aanvallen of een tegenstander kan vastzetten. Maar met Shell Smash verdubbel je je huidige snelheid en kan je opeens harder rennen dan Pikachu. Deze afwegingen bepalen je speelstijl en geven daarom veel personages handige dubbele rollen.

Deze variatie aan speelstijlen, het hoge tempo van potjes en de samenwerking met een team maken Pokémon Unite bijzonder leuk om samen met vrienden te spelen. Ik geef direct toe dat ik normaal online multiplayer links laat liggen voor de meeste games. Pokémon Unite heeft mij echter voor het eerst in tijden weer doen genieten van online gamen. Met twee, drie en soms zelfs vijf vrienden gaan we samen de strijd aan in Unite om kont te schoppen en het biedt enorm veel plezier. Natuurlijk verliezen we ook regelmatig, maar in principe kost dat zo weinig tijd dat het net zo snel is om de match uit te zitten als dat gebeurt in de hoop nog een paar extra punten te scoren. Ik hoop dat andere toekomstige MOBA’s lering trekken uit dit tempo en systeem want het geeft mij veel meer voldoening om te spelen dan een Overwatch, League of Legends of Smite mij ooit kon geven.

Verenigd, maar voor hoe lang?

Nu weet je hopelijk alles over de structuur van Pokémon Unite. Uiteraard is het maar de vraag hoe lang het levensbloed blijft van dit soort online spellen. We zagen immers recentelijk al Dr. Mario World het loodje leggen en ook Pokémon Duel hield het helaas niet lang vol. Toch vermoed ik dat Pokémon Unite een langdurig bestaan kan hebben, mits het rekening houdt met de instroom van nieuwe spelers in verloop van tijd. Deze eerste paar weken zijn altijd het drukste, maar hoe gaan spelers die niet willen grinden genieten van Unite over een halfjaar? Is de stroom van nieuwe patches, speelbare personages, outfits en holowear genoeg om het spelersbestand ruim genoeg te houden? De tijd zal het ons leren, maar voor nu hoop ik dat je met deze eerste tips een poging kan wagen om Unite een kans te geven. Het spel is enorm leuk om te spelen. Nu is het de hoop dat dat plezier aanhoudt.

Pokémon Unite is leuk om te spelen, maar is het ook Pay to Win? En hoe werken alle tickets, coins, gems en energy nou precies? Lees hier een uitgebreide gids voor de microtransacties in Pokémon Unite!