20 jaar Super Mario Sunshine - Niet alleen maar zonneschijn

Er is een bekende meme, die twee plaatjes van Mario-games laat zien. De bovenste is een plaatje van Super Mario World voor de Super Nintendo met de tekst: “Hoe je denkt dat Mario er twintig jaar geleden uitzag”. Op het onderste plaatje staat een screenshot van Super Mario Sunshine, met daarbij: “Hoe Mario er twintig jaar geleden echt uitzag”. Ja, Super Mario Sunshine is al twintig jaar oud! Tijd om even stil te staan bij de goede én controversiële kanten van Mario’s zonnigste avontuur ooit!

In Japan bracht Nintendo in 2001 de langverwachte opvolger van de Nintendo 64 uit. Hij was compact, vierkant en had een handvat: de Nintendo GameCube! Iedereen was benieuwd naar wat de GameCube te bieden had. Want de Nintendo 64 betekende de overstap van 2D naar 3D games, een ware revolutie. Wat kon de opvolger ons gaan bieden? De kracht van de GameCube zat hem vooral in de krachtigere hardware die zorgde voor betere graphics, en één (vind ik) van de allerbeste controllers ooit. Maar de concurrentie zat niet stil. Sony had de PlayStation 2, en Microsoft mengde zich in de console-oorlog met de Xbox. In 2002 kwam de GameCube ook naar Europa, met een indrukwekkende line-up aan spellen. Wat denk je van Luigi’s Mansion, Wave Race: Blue Storm, Super Monkey Ball en Star Wars: Rogue Squadron II – Rogue Leader? Toch had de GameCube moeite om de concurrentie in te halen, en daarom gooide Nintendo hun geheime wapen in de strijd: Mario!

Welkom op Delfino!

Op 19 juli 2002 kwam Super Mario Sunshine uit in Japan. Wij konden op 4 oktober van dat jaar met het spel aan de slag. De verwachtingen waren hoog. Na het baanbrekende Super Mario 64 was dit de tweede 3D Super Mario. Mario en zijn entourage reizen af naar het zonovergoten Delfino voor een welverdiende vakantie. Hierin verschilt Super Mario Sunshine al van zijn voorgangers. Het Mushroom Kingdom wordt achtergelaten voor een tropisch eiland. Waar de vorige Mario-titels altijd een mix van werelden kenden zoals een woestijn, waterwereld, ijswereld en lavawereld, waren de levels in Super Mario Sunshine nagenoeg allemaal in dezelfde setting, namelijk die van een zonnig eiland. Daarnaast had Mario een permanente power-up op zijn rug. F.L.U.D.D. gaf Mario (naast goedbedoelde adviezen) een waterkanon dat met verschillende opzetstukken kon worden uitgerust. In sommige levels worden je platform-talenten op de proef gesteld wanneer F.L.U.D.D. van je wordt afgenomen, maar meestal heb je hem hard nodig om verf weg te wassen, te zweven en jezelf hogerop te lanceren.

Maar er was meer nieuws te vinden in Super Mario Sunshine. Zo maakte Yoshi eindelijk zijn comeback! Deze dino met watervrees snoept graag van het tropische fruit van Delfino. Daarnaast werd er nog nooit eerder zoveel gebabbeld. Peach, Toadsworth, F.L.U.D.D. en nieuweling Bowser Jr. kletsen erop los met echte gesproken stemmen. Voor wie Super Mario Sunshine nooit gespeeld heeft, Mario wordt door de inwoners van Delfino beschuldigd van het bekladden van het eiland en het weghalen van de Shines. Deze energiebronnen zorgen voor de zonneschijn op Delfino, en zonder deze is het een stuk donkerder geworden. Al snel blijkt niet Mario maar Bowser Jr. met zijn kopie van Mario achter de diefstal te zitten, en is het de taak van Mario om alle Shines terug te halen en de zon weer te laten schijnen.

Te snel?

De grootste vraag die blijft is of Super Mario Sunshine niet wat extra tijd in de oven nodig had gehad. Want wie door de schitterende watereffecten heen kijkt, ziet misschien zaken die beter hadden gekund. Zo is het laatste level, dat zich afspeelt in een vulkaan, niet meer dan een kort stukje platformen en een (best frustrerend) bootritje. Eindbazen worden een paar keer herhaald. De camera doet soms erg vreemd, en wie heeft niet zitten vloeken op de Pachinko minigame? En wie het spel 100% wil voltooien, zal elk hoekje moeten afzoeken naar de beruchte blauwe munten. Je kunt echter niet zien in welk level je nog munten mist, en deze zitten soms ook nog in verschillende episodes van een level. Zonder gids is het een haast onmogelijke taak om alle blauwe munten te vinden.

Dit alles zorgt ervoor dat Super Mario Sunshine te gehaast aanvoelt, en de verhalen zijn dan ook dat Nintendo de productie van dit spel heeft versneld, om de Nintendo GameCube een duw te geven. Er stonden namelijk weinig andere spellen gepland in deze periode, en ook de 3rd party ontwikkelaars brachten niet veel titels naar de GameCube. Daardoor mist Sunshine de glans en torenhoge kwaliteit die we van Nintendo gewend zijn.

Bekijk het door een roze (zonne)bril

Zelf vind ik Super Mario Sunshine een geweldige game. Ik moet wel bekennen dat ik mijn nostalgia glasses dan op heb. Zo heb ik zelf nooit een Nintendo 64 gehad, en daardoor was Super Mario Sunshine mijn eerste 3D Mario. De vrijheid van het rondrennen, de besturing van Mario met al zijn sprongen en het zien van de wereld van Mario in 3D was voor mij dus nieuw. Maar ook zonder dat smul ik nog van dit spel. Ja, het heeft zeker wat tekortkomingen, maar ik geniet van de tropische setting, kleine gimmicks zoals het steeds feller worden van de zon als je meer Shines verzamelt, de aanwezigheid van Yoshi en het mooie water.

Een paar jaar geleden konden we opnieuw aan de slag met Super Mario Sunshine, want het was één van de drie spellen in Super Mario 3D All-Stars voor de Nintendo Switch. En bij het spelen van zowel Mario 64 als Super Mario Sunshine, viel toch op dat ik Sunshine de betere game vind. Mario bestuurt veel beter, en met een laagje HD erover ziet Delfino er nog steeds goed uit, twintig jaar later. Okee, de beste game in de 3D All-Stars verzameling (en misschien wel de beste 3D Mario ooit) is Super Mario Galaxy, maar ik was blij om weer terug te kunnen reizen naar het zonovergoten Delfino, en lekker te kliederen met F.L.U.D.D. En dat Pachinko-level heb ik maar gewoon overgeslagen.