Pocky & Rocky Reshrined – Een heerlijke remasterclass

Echt oude spellen hebben een bepaalde charme. Ik weet niet wat het precies is: misschien is het de mooie pixel-art of de chiptune-geluidjes die het vormen tot een heerlijke, feel-good ervaring. Ik juich het daarom alleen maar toe als zulke spellen een nieuw leven krijgen op moderne consoles! Zo ook voor Pocky & Rocky, een aangenaam spelletje bomvol leven en Japanse mythologie. En nu heeft het een nieuwe tempel gekregen op de Nintendo Switch in de vorm van Pocky & Rocky Reshrined!

Pocky & Rocky’s origin story begint in 1986; het jaar dat Tengo Project’s arcadespel exclusief verscheen in Japan. Later, in 1992, kreeg het spel een vervolg op de SNES: onze Pocky & Rocky was geboren! Voor dit SNES-deel kreeg Tengo Project hulp van ontwikkelaar Natsume, die rond die periode verantwoordelijk was voor andere aanzienlijk actiegames. En dan nu, dertig jaar na haar originele release, krijgt Pocky & Rocky nieuw leven ingeblazen inclusief een collector’s edition. En het coolste is: dezelfde mensen hebben meegeholpen aan de remaster!

Wat remasters betreft is Pocky & Rocky absoluut een indrukwekkende masterclass. De ontwikkelaars hebben niet alleen hart en ziel van het charmante spel niet alleen weten te behouden, maar ook te versterken in de overgang naar het jaar 2022. De 16-bit art heeft een prachtige upgrade gekregen, nog steeds in mooie pixel-artstijl. De soundtrack is een absolute oorwurm en complementeert de up-beat sfeer van het spel overheerlijk. En daarbij is de speeltijd meer dan verdubbeld dankzij nieuwe levels: in plaats van het spel onder een uur uitspelen, kun je er nu ruim twee uur over doen. Op deze manier vindt Pocky & Rocky een perfecte balans tussen oud spel en nieuwe remaster.

Papieren kogels

Hoewel twee à drie uur voor een verhaalmodus klinkt als weinig tijd, werkt dat voor Pocky & Rocky Reshrined perfect. Diepgeworteld in Japanse mythologie vindt het spel plaats op verschillende plekken geïnspireerd op de Shinto-religie. Als religieus miko-meisje, is het de plicht van de titulaire Pocky om samen met de tanookie Rocky de Shinto-tempel te bewaken. Dus wanneer allerlei soorten monsters en Yōkai haar tempel bestormen, transformeert Pocky & Rocky Reshrined in een tof top down run’n’gun-spel met eigenaardige kogels: Pocky met haar papieren ofuda en Rocky met blaadjes.

Opgedeeld in acht flinke stages met oldschool-gestijlde cutscenes ertussendoor, gaan Pocky en Rocky dus op pad. De levels zitten vol met kleurrijke en karaktervolle vijandjes, die Pocky en Rocky ontwijken en aanvallen. Je speelt in principe altijd of als Pocky of als Rocky, maar ze hebben allebei dezelfde aanvallen. Eentje waarbij ze echt schieten en de ander is een terugkaatsende short range-aanval. Daarbij zijn er gelimiteerde speciale aanvallen, die in te zetten zijn als krachtige troefkaart.

Het fijne aan Pocky & Rocky Reshrined is dat de overweldigende, maar toffe variatie in levels altijd aanwezig is. In het begin is dat nog verwarrend, maar vooral later in het spel zijn alle elementen die samen komen erg tevredenstellend. Verschillende zaken als nieuwe vijandjes, baasgevechten, epische omgevingen, maar ook nieuwe aanvalsmanieren en speelbare personages houden het spel lekker fris. Zo houdt Pocky & Rocky Reshrined je op je puntje van je stoel en wordt je behendigheid continu getest.

Temple Run’n’Gun

En behendigheid is onmisbaar in Pocky & Rocky Reshrined. Het spel is best eerlijk in haar moeilijkheidsgraad, op een pittige en old-school manier: je begint elk level met drie levens en anders begin je opnieuw bij een van de weinige checkpoints. Daarbij zijn er ook meerdere moeilijkheidsgraden; al zal je wel eerst de makkelijke optie moeten vrijspelen. Toch kan ik je alvast verklappen dat de gameplay als nieuwe speler vrij pittig is. Door de eerlijkheid van de gameplay, is het heel makkelijk om Pocky & Rocky opnieuw op te willen pakken. Een stage maar net voltooien is immers een stuk minder tevredenstellend dan maar een paar keer geraakt worden bij een eindbaas.

Een leuke toevoeging aan de herspeelbaarheid, is de optie om de stages los opnieuw te proberen. Hierbij kun je kiezen als welk personage je speelt en samen met een vriend lokaal spelen. Ook gaat Pocky & Rocky Reshrined enigszins naar haar arcade-roots in de vorm van een online leaderboard. Het enige wat wel jammer is aan deze modus, is dat je niet zelf de stage mag kiezen die je speelt.

Conclusie

Pocky & Rocky Reshrined is de ultieme masterclass voor een goede remaster: het vindt een prachtige balans tussen nieuw en oud met het hart van het origineel volledig intact. De nieuwe levels en het geüpgrade pixelstijltje zijn nu haast niet meer weg te denken uit het aandoenlijk spelletje. Dit alles vormt Pocky & Rocky tot een steengoed actiespel dat ook anno 2022 heerlijk wegspeelt; een ware remasterclass dus!