Clockwork Aquario - Een nieuwe oude arcadeplatformer

De kans is groot dat je nog nooit van deze game had gehoord totdat je deze recensie aanklikte. Dat is ook niet zo heel gek, want Clockwork Aquario is niet eerder uitgekomen. Toch is het een game uit, grotendeels, 1993. Dit platformspel had toen moeten verschijnen op Sega’s arcadeplatform System 18, maar het werd geschrapt. Strictly Limited nam de eigendomsrechten van Sega over in 2017, en samen met ININ Games hebben ze gewerkt aan de versie die onlangs in de eShop verscheen. Enkele medewerkers van Westone, die aan het origineel hebben gewerkt, hebben ook hun bijdrage geleverd aan deze nieuwe release. Nu zijn er veel spellen die in development hell zitten en daardoor duurt het vaak veel langer dan gewild voordat een spel uitkomt. Voordat Clockwork Aquario eindelijk uitkwam voor consumenten is er echter zo’n 28 jaar voorbij gegaan. Is deze arcadeplatformer na al die tijd nog de moeite?

Het begint al met de simpele opzet van de gameplay: je kan bovenop vijanden springen, of ze een goeie mep verkopen. Geef je ze één mep, dan zijn ze verdoofd en dan kun je ze oppakken en richting andere vijanden gooien. Geef je ze twee meppen, dan gaan ze dood. Vooral het eerste mechanisme geeft voldoening, als je er een hele rij nietsvermoedende slechteriken mee kan ombrengen.

Dit spel is in eerste instantie ontwikkeld als arcadespel, niet als spel voor de consoles. Dat betekent dat het geen heel lange speelduur heeft. Het is dan ook opvallend dat de daadwerkelijke Arcade Mode niet meteen beschikbaar is. Het is eerst de bedoeling dat je een paar stages probeert op een zelfgekozen moeilijkheidsgraad. Mocht je daarna klaar zijn voor de Arcade Mode, ben je daar binnen een half uur doorheen. Daarom heeft de ontwikkelaar ervoor gekozen om geen terugspoel- of opslagfunctie in te bouwen. Het gebruiken van een continue zet je wel terug op de plek waar je doodging, waar andere games je ergens bij een checkpoint of het begin van een level terugplaatsen. Het spel geeft je dus niet veel hulp, maar gezien de speelduur en de niet al te hoge moeilijkheidsgraad is dat niet echt een probleem.

Fris en vrolijk
De pixel-art in het spel ziet er echt goed uit, en vooral heel warm en vrolijk. Er komt heel veel voorbij op je scherm, dus misschien dat je niet meteen alle details ziet. Het zal je dus best overkomen dat je na een tweede of zelfs daarop volgende speelsessie ineens andere dingen opvallen. Het ontwerp van de levels, de details in de achtergrond en zelfs hoe de vijanden bewegen en reageren is echt heel leuk. Eén van de eerste levels is bijvoorbeeld een steampunk-achtige fabriek. In de achtergrond zie je raderen draaien, er hangt een soort enorme mechanische vis, je ziet blaasbalgen, stoom ontsnapt uit enorme vaten: het zijn ontwerpen die typisch zijn voor die tijd, maar die we in dit geval dus nooit eerder in deze hoedanigheid gezien hebben.

Samenwerken
Het spel heeft ook een modus voor twee spelers, en het samenwerken in een platformspel zoals deze is vooral heel chaotisch, omdat er veel vijanden zijn en altijd veel gebeurt, maar toch is dit wel leuk. Omdat er altijd wat gebeurt is verkennen er niet bij, dus het is belangrijk om geconcentreerd bezig te zijn. Je kan bovenop elkaar staan om op een lastig te bereiken platform te komen, en je kan elkaar ergens naartoe gooien: net als de vijanden. Zo kan je je maat richting een vijand gooien, en die is dan heel tijdelijk onschendbaar zodat hij niet meteen doodgaat. Ook is er nog een minigame die je kan spelen, maar alleen als je met een ander speelt. Het levert je tussen de levels door wat bonuspunten op, en het is naderhand leuk om nog een paar keer te proberen, maar je zal er geen uren in steken. Als je nooit met andere mensen speelt kun je deze dus niet spelen, maar het spoort mensen wel aan om die modus minstens één keer te doen om de minigame te krijgen. Deze is, na het vrijspelen, overigens ook los te spelen.

Conclusie
Clockwork Aquario is eigenlijk een oude game, die 28 jaar nadat de originele release geschrapt werd alsnog uitkomt. Aangezien er ook met medewerkers van het origineel gewerkt is, is dit niet zo’n simpele overzetting als zoveel van die klassieke shooters en platformgames die je in de eShop kan vinden. Het spel ziet er erg leuk uit, heeft simpele maar solide gameplay en biedt ook een interessante optie voor twee spelers. Aan de andere kan is het spel misschien iets te kort, maar dat mag uiteindelijk de pret niet drukken. Heb je iets met vrolijke en drukke platformgames, dan is dit zeker iets voor jou.