Nitro Deck: beter dan de Joy-Con?

Op Gamescom kreeg ik de kans om demo’s te spelen én samen met Thijmen een nieuw soort Nintendo Switch-controller uit te proberen: de Nitro Deck. Toen we deze voor het eerst zagen, moesten we meteen denken aan mijn Steam Deck, maar dan als Switch. Dat is het zeker ook wel, maar is deze dan niet een beetje te laat nu de geruchtenmolen over de nieuwe Nintendo-console erop losdraait?

Het hoofd van Embrace Freemode en Overload PR, Gabrielle Hibberd, toonde meteen twee Nitro decks waar het scherm van de Nintendo Switch al in zat. Ze vertelde erbij dat de paarse kleur geïnspireerd was op de Nintendo Gamecube en de mintgroene kleur op de Nintendo Switch Lite.

Daarna hebben we ook de Nitro deck mogen vasthouden. Hij is inderdaad steviger, zwaarder en groter, valt heel mooi in de handen en het voelde gigantisch fijn. De knoppen waren ook een stuk dikker en groter. Om even een goede vergelijking te geven: de Joy-Con-knoppen hebben dezelfde dikte als een laptoptoetsenbord, terwijl de Nitro Deck-knoppen zo groot zijn als een echt pc-toetsenbord. 

Ik speel heel vaak handheldmodus en eigenlijk zelden docked dus was dit een hele verandering. Om het goed uit te testen vroegen we of we ook een spel mochten spelen. Wij hebben nog nooit zo’n fijn potje Mario Kart gespeeld en dan heb ik het niet over het feit dat ik bekogeld werd met rode schilden, maar over het feit dat de reactiesnelheid van deze controller echt een aanwinst is. 

Thijmen vroeg zich af waarom de Nitro Deck analoge ZR- en ZL-knoppen gebruikt, omdat de Switch deze niet ondersteunt. Ze hebben hier waarschijnlijk voor gekozen omdat je de controller ook op je laptop of pc kunt gebruiken, waarop je wel spellen kunt spelen die analoge knoppen ondersteunen. Maar ja, is dit nou een controller voor de Nintendo Switch of de pc? Verder vond hij de rumble die in de Nitro Deck zat ook niet overweldigend goed. Het kwam bij lange na niet in de buurt van de HD Rumble van Nintendo’s eigen controllers.  Gelukkig kun je de Rumble functie ook uitzetten.

Kort interview met de Gabrielle Hibberd
Waarom hebben jullie deze Nitro Deck gemaakt en is het niet een beetje laat voor dit product nu er al zoveel geruchten rondgaan over de volgende Nintendo Switch-console?

Vat dit niet verkeerd op: ik heb geen hekel aan de Nintendo Switch. Integendeel, ik ben er gek op, maar de Joy-Con voelen gewoon niet stevig aan en zitten niet lekker in de hand. Daarom hebben wij de Nitro Deck ontwikkeld. Deze voelt veel steviger aan, is ook een stuk dikker, groter, iets zwaarder maar behoudt het idee van de Nintendo Switch. Eigenlijk is het een tussenstap van de Nintendo Switch en de Steam Deck. 

Nee, we zijn niet te laat. Ik kan niet delen of dit product op de volgende Nintendo-console past, maar de Nintendo Switch is eindeloos. Er zijn zoveel fans dat ik niet vind dat dit te laat is. Veel mensen genieten van de exclusieve spellen die op geen andere console te spelen zijn. De positiviteit die we kregen nadat IGN het filmpje postte van ons product is het bewijs hiervan. De Nitro Deck is alleen maar het begin. We zijn met nog veel meer ideeën bezig achter de schermen, alleen kan ik hier momenteel niet zoveel over delen.

Welke dingen verbetert de Nitro Deck in verhouding met de Joy-Con?

Er zijn verschillende problemen met de Joy-Con. Het eerste probleem is de grip. Zo heb ik een vriendin die graag handheldmodus speelt maar op een bepaald moment heel veel problemen met haar handen kreeg. De Nitro Deck is zoveel steviger waardoor die goed in de hand valt en het niet ongemakkelijk aanvoelt of problemen meebrengt voor de handen. 

Ten tweede breekt het fragiele standaardje van de Switch zelf. Deze zit ook in de Nitro Deck gebouwd alleen dan veel steviger, waardoor als je er op leunt deze niet breekt en je zo makkelijk een steuntje hebt om te spelen. 

Ten derde hebben we het grootste probleem van de Joy-Con: de drift. Doordat de Nitro Deck een ander soort joystick heeft wordt dit bijna voorkomen. Ik kan dit nog niet honderd procent garanderen, maar het team werkt er hard aan om dit wel volledig te garanderen. 

Ten vierde slijten de joystick van de Joy-Con ook gigantisch. Ook deze zijn super fragiel. Wij hebben daarom het idee toegepast waarbij je de bovenkant van de joystick (de caps) eraf kan halen en kan vervangen met een nieuwe. Dit lijkt de Nitro Deck fragieler te maken, maar deze “caps” kunnen er juist makkelijk op geklikt worden zonder dat het de joysticks fragiel maakt.

Ten vijfde is er de vertraging die plaatsvindt tussen de controller en het Switch-scherm. Dit is niet alleen een probleem bij de Joy-Con maar ook bij pro-controllers. Doordat de input niet direct via de USB-C-aansluiting (de aansluiting voor het opladen) gaat wordt het erg vertraagd. De Nitro Deck sluit je dan ook aan via de USB-C-aansluiting.

Ten slotte wilden we graag ook iets doen voor de pc-controller liefhebbers. Daarom hebben we een Turbo mode gemaakt. Dit houdt in dat spelers een bepaalde knop-sequentie in kunnen stellen op één van de andere knoppen via de speciale app. We hebben vier achterknoppen waarop dat het makkelijkste kan maar stel jij wil dat op de A-knop is dit ook mogelijk. Denk maar aan Smash-combo’s of Mario Party-minigames waarbij je één knop zo snel mogelijk achter elkaar moet indrukken. Dit maakt het minder frustrerend voor de gamers. 

Is deze Turbo mode niet gewoon valsspelen?

Nee, natuurlijk zijn er zat gamers die echt hard werken om bepaalde combinaties te leren en hiermee te vechten, maar er zijn ook zoveel gamers die datzelfde proberen, het één keer lukt. Ze hebben de tijd er niet voor om het nog een keer te doen, omdat ze ook werk en kinderen hebben en zo dan toch makkelijker door een level heen kunnen spelen, zonder constant vast te zitten. Tuurlijk heb je meer voldoening als je dit elke keer helemaal zelf doet, maar iedereen moet een kans hebben om te kunnen spelen. Hoe snel je de sequentie invoert wordt ook geregistreerd. Dus je moet het sowieso überhaupt wel kunnen. Als je de combo helemaal niet kan dan houdt het op en moet je toch blijven oefenen.

Kan ik dan eigenlijk alleen maar handheld spelen?

Oh, zeker niet! Je kan de Nitro deck op verschillende manieren gebruiken. Handheld, docked en zelfs op de computer. Aan de achterkant zitten twee USB-C-poorten waarbij je als je in handheldmodus speelt ook de oplader in kan schakelen, maar deze poorten kunnen ook gekoppeld worden aan de dock of pc. Dan heb je nog steeds het gemak van de handheld-versie in de hand, terwijl je op een groter scherm speelt.

Wat is het verschil tussen de kleuren?

We hebben momenteel vijf kleuren: zwart, wit, grijs, mint-groen en GameCube-paars. De eerste drie kleuren zijn de standaard kleuren en zullen altijd gemaakt blijven worden. De mint-groene en paarse zijn echter limited edition. Deze worden echt beperkt gemaakt en komen met extra joystick-caps, een kabeltje en een stevige hoes. We gaan zeker nog meer kleuren maken en zijn samenwerking met PopeArt om daarnaast speciale ontwerpen te maken. PopeArt staat bekend om zijn unieke controller ontwerpen op TikTok, dus konden we niet anders dan hem vragen.

Voorlopige conclusie

Ondanks al deze toffe voordelen hebben we zo onze twijfels of dit product niet laat komt. Natuurlijk zijn er zat mensen die nog steeds op de Nintendo Switch spelen, zelfs als de nieuwe Nintendo-console komt, maar konden ze dan niet beter volledig de focus leggen op de nieuwe console? Als de Nitro Deck vanaf het begin af aan er geweest was met het tijdperk van de Nintendo Switch weet ik zeker dat de meeste games nog plezieriger voor mij geweest waren. De stevigheid, de kracht, de snelheid, de knoppen en de opties zijn echt super tof en ik ga het niet ontkennen, ik ben echt verliefd. Dit is echt de stap tussen de Nintendo Switch en de Steam Deck.

De Nitro Deck en de limited edition liggen beide in september in de winkels. 

De Embracer Group staat bekend om het opkopen van bekende bedrijven die unieke controllers maken. Guitar Hero, Skylanders en de Mario Circuit Live zijn allemaal door hen opgekocht. Dit is het eerste product dat de Embracer Group helemaal zelf ontwikkelt. Lee Guinchard, CEO van Freemode by Embracer ziet de Nitro Deck dan ook als een soort zoon, vertelde Gabrielle Hibberd. Of deze controller op tijd is voor alle Nintendo Switch gebruikers, moeten we even afwachten nu de geruchtenmolen draait vanwege een eventuele nieuwe Nintendo-console. Wij gaan hem in ieder geval wel halen!